Rencontre avec Grégory CHOBEAU, agriculteur-coopérateur dans la Marne

Installé depuis 2011 sur la ferme de ses beaux parents à L’Épine, Grégory a également repris celle de ses parents, située à Jonchery-sur-Suippe. 

Des aléas climatiques, il en a toujours connu, mais l’accélération de leur fréquence et de leur intensité ces dix dernières années lui fait reconsidérer ses pratiques.
L’année 2016 marque un tournant : « La première grosse année catastrophique. On l’a tous en tête. Et on s’est dit “On ne fera jamais pire que 2016” et puis, 2024 est arrivée et j’ai quand même réussi à faire pire. Depuis, on a du mal à faire une bonne moisson uniforme, homogène ». Le précédent, la variété, la période de semis ou l’état du sol ont toujours influé sur la récolte mais « cette année, j’ai observé des disparités incroyables au sein d’une même parcelle, sur une même travée plus ou moins veinée ! C’était vrai pour les blés mais aussi pour les orges de printemps… ». Le sol plutôt crayeux supporte mieux les épisodes de sécheresse que le trop-plein d’eau de 2024. Mais les veines de terre apparentes révèlent la souffrance du sol : « Sur les hauteurs, on pouvait voir les traces du remembrement des années 80, les anciens chemins, là où on a remis de la terre, là où il y a eu des déboisements », raconte Grégory.

Au changement climatique s’ajoutent l’instabilité géopolitique et l’incertitude des marchés. L’adaptation est globale et elle n’est pas simple. Pour lui, la diversification et la gestion des risques sont la clé. « Il faut tenir compte de tellement de facteurs que vous vous y perdez. J’essaie de maintenir des cultures aussi diversifiées que possible et de ne pas juste surréagir par rapport à un changement du cours d’un marché ; par exemple, en réintroduisant un peu de légumineuses, en l’occurrence des lentilles, en maintenant une surface de luzerne élevée alors que ça ne paye pas… ». Il pousse aussi la diversification jusque dans le choix des variétés – jusqu’à huit variétés de blé cette année –, même si cela occasionne des contraintes supplémentaires pour pouvoir bénéficier des primes de stockage de variétés pures.

Il adapte aussi ses pratiques culturales : « Semer l’orge de printemps au printemps devient très compliqué. Les printemps sont beaucoup trop secs pour que ça fonctionne ». Réticent jusqu’alors, il s’essaie au semis d’orge de printemps à l’automne. « Je voulais tenter de maintenir des cultures de printemps pour couper le cycle du vulpin », explique-t-il. Le premier essai est plutôt convaincant : 80 q/ha, contre 60 q/ha pour l’orge de printemps semée fin février qui, comme les deux années précédentes, n’a jamais tallé ni levé. « On a semé l’orge de printemps mi-novembre, en densifiant un petit peu plus les semis et en utilisant des traitements de semence premium en prévention mais le printemps sec nous a été favorable en limitant le développement des maladies. Et même le petit épisode de grand froid n’a pas trop perturbé leur croissance. » Grégory reconnaît une prise de risque très limitée : « Comme beaucoup de mes collègues, j’ai augmenté l’assolement d’orge d’hiver, moins risqué puisqu’il ne craint pas le gel, pour répartir la charge de la moisson ». 

L’an prochain, Grégory a bien envie d’ajouter des pois d’hiver dans son assolement. « Plus rien n’est prévisible, donc il faut tout essayer ! »